7月21日一则新闻引发了很多人的关注，中超豪门北京国安引进了来自新疆的足球运动员乃比江，后者不单是国青队队长，更是多次国内大赛的最佳射手。实际上，在2017年由媒体评选的中国足球金童奖上，5名候选人中就有包括乃比江在内的3人来自新疆。一个足球偏远地区，何时成为了足球人才辈出之地？

早在十几年前，记者曾经在新疆采访，看到很多新疆小学生在尘土飞扬的球场上奔跑踢球。尽管条件很艰苦，但是当时学生家长的话，让人至今记忆犹新，“我们新疆小孩身体好，喜欢足球，以后一定会有人进国家队。”

十多年后，那位家长的话早已成为现实，熟悉新疆足球的人可能早就知道，新疆青少年足球在这几年迅猛发展，几乎横扫国内青少年足球比赛。2017年，新疆U18和U20男足双双杀入全运会决赛圈，并在全运会上获得了男足U18组的季军，这也是新疆足球首次在全运会上获得奖牌。目前，诸多中超俱乐部，都出现了越来越多的新疆球员身影，在各级青少年国家队中，新疆球员甚至成为关键位置上的核心。

在任何地方，十几年的时间在足球的发展里都是短短的一瞬。在这其中我们看到了新疆民众对于足球运动的无比热爱，看到了新疆小球员们对于足球运动单纯而全力以赴的追求。与此同时，也不能忘记，作为体育事业生命线的中国体育彩票始终在背后的默默支持。

新疆足球的当红代表乃比江出自新疆宋庆龄足校。这所著名的足球学校为新疆当地培养了大批专业足球人才，其中多名小球员进入职业足球梯队，更以星星之火可以燎原的势态，为全疆地区培养了很多足球从业者，成为新疆足球发展的重要摇篮。2002年宋庆龄基金会与新疆维吾尔自治区体育局签署了援建新疆宋庆龄足球学校的协议，共同促进西部地区、少数民族地区足球运动的发展。而在这个过程中，体彩公益金再度发挥重要作用，体育局投入的资金中体彩公益金占了绝大部分。在2014至2017年间，体彩公益金每年的公共预算项目里，青少年足球普及工程都有25万元，2018年本级公益金225万元用在青少年足球。近年来这所足校已经免费对有潜力的足球少年进行培养，同时为他们提供较好的饮食、医疗、文化教育和专业指导，让很多从小光着脚丫在土场地踢球的孩子第一次感受到专业足球的魅力。

长年来，中国体育彩票作为中国体育重要的组成部分和资金来源，特别是中国足球彩票被认为是未来中国足球发展的重要推动力量之一。2009年国家体育总局每年从体彩公益金中拿出4000万用于校园足球发展，2013年这个规模发展到5600万，近10年来5亿元资金进入全国足球青训营计划。而这10年来，正如新疆足球人才辈出的现象一样，全国各地都有很多受到体彩公益金支持的青少年足球项目培养出大批人才。

此时此刻，可以说中国体彩反哺足球的10年努力，已经看到累累硕果。